育った環境によって身につくスキルは異なるものです。

新しい研究では、田舎育ちの方が都会育ちよりもナビゲーションスキルが高いと判明しました。

ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン(UCL)心理学部に所属するヒューゴ・スピアース氏ら研究チームによると、区画整理されていない農村部で育つと、現在地を把握して目的地に到達する能力が高くなるとのこと。

研究の詳細は、2022年3月30日付の科学誌『Nature』に掲載されました。

目次
発端は「認知症の研究」だった
田舎育ちはナビゲーションスキルが高い

発端は「認知症の研究」だった

今回の発見は、認知症の研究から派生したものでした。

認知症の中でも最も多い「アルツハイマー型認知症」の初期段階では、現在地を把握して目的地までたどり着く「空間ナビゲーションスキル」の低下が見られます。

そこで研究チームは、空間ナビゲーションスキルを測定するためにゲーム会社と協力して、スマホゲーム「シー・ヒーロー・クエスト」なるアプリを開発しました。

田舎育ちは都会人より「ナビゲーションスキルが高い」と判明!
(画像=シー・ヒーロー・クエストのゲーム画面 / Credit:Hugo Spiers(UCL)et al., Nature(2022)、『ナゾロジー』より引用)

これはプレイヤーが船を操り、地図上に示された宝物を探すゲームです。

プレイすることで自分がどれほどのナビゲーションスキルをもっているか明らかになるため、場合によっては認知症の早期発見に役立つのです。

そしてこれまでに世界中の400万人以上がシー・ヒーロー・クエストをプレイしたため、多くのデータが集まりました。

認知症の有無を明らかにするだけでなく、年齢・学歴・出身地などの違いが、ナビゲーションスキルにどれほど影響するか判断できるのです。

ここで今回の研究につながります。

研究チームは育った環境の違いで、ナビゲーションスキルにどれほどの違いが生まれるか調査しました。

田舎育ちはナビゲーションスキルが高い

田舎育ちは都会人より「ナビゲーションスキルが高い」と判明!
(画像=成人のナビゲーションスキルは育った環境の影響を受ける / Credit:Depositphotos、『ナゾロジー』より引用)

通常、ナビゲーションスキルは成人期の初期から年齢と共に低下します。

つまり、30歳と40歳を比べると、30歳の方がナビゲーションスキルは高いのです。

では、この年齢による能力差を覆す要素はあるのでしょうか?

研究チームは、シー・ヒーロー・クエストをプレイした38カ国の約40万人のデータを利用して、ナビゲーションスキルに影響を与える他の要素を調査しました。

その結果、現在の居住地は、ナビゲーションスキルに影響を及ぼさないと判明。

しかし生まれ育った環境(幼少期の環境)は、成人した人々の能力に影響を与えると分かりました。

曲がりくねった道が多い「田舎育ちの人々」は、区画整理されて格子状の道が多くなった「都会育ちの人々」よりも、平均してナビゲーションスキルが高かったのです。

田舎育ちは都会人より「ナビゲーションスキルが高い」と判明!
(画像=左)ロンドンにある複雑な道路, (右)ニューヨークにある格子状の道路 / Credit:Hugo Spiers(UCL)et al., Nature(2022、『ナゾロジー』より引用)

そしてこのスキルの差は、5年間の年齢差を埋めるほどでした。

田舎育ちの人は年齢を重ねてスキルが衰えても、まだ都会育ちの人と同じレベルだったのです。

ちなみに、都会育ちは「格子状に区画整理された地域のナビに特化している」わけでもないようです。

格子状マップでのゲーム結果も比較されましたが、都会育ちは田舎育ちよりも「やや得意」な程度だったのです。

総合的に考慮すると、やはり田舎育ちは、はるかに高いナビゲーションスキルをもっていると言えます。

さて、これらの結果は認知症の研究から派生して得られたものですが、「田舎での生活が認知症予防に役立つ」とは結論づけられません。

認知症の予防に結び付けるには、さらなる研究が必要とのこと。

今のところ、「見知らぬ土地での道案内は、田舎育ちの人に任せる」くらいに考えておきましょう。


参考文献

Growing up in rural or suburban areas improves spatial navigation

元論文

Entropy of city street networks linked to future spatial navigation ability


提供元・ナゾロジー

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