一歩前進。
2022年3月1日より、日本入国後の待機制限が大きく緩和された。それまでは日本に入国した後、最低でも7日間の待機が求められていたが、条件を満たしたならば「待機なし」が許されることに。また、空港到着後の公共交通機関の使用が認められ、空港から電車やバスに乗ることも、国際線から国内線に乗り継いで移動することもできるようになった。
旅行業会やダイビング業界は気が逸った。しかし両手をあげて喜べないのは、この2年にも続く事態が終息したからの緩和ではないこと。世界的なミクロン株の蔓延と、その感染力の特徴からである。
それでもこれを機会に、ゴールデンウィークや夏休みの旅行先に海外を想像した人は多いはず。3月1日からの緩和は、世界の各国でも行われている。世界中が動き出す。
今回インタビューをさせて頂いたタイ王国も、緩和された国の一つである。
タイといえば、学生などにも人気の旅行先。日本から首都のバンコクまで、LCCを使えば片道1万円で行けた時代もあった。タイまでの移動費も安いが、何より物価が安い。たとえば、タイ料理のガパオは安いところで30バーツ（約￥90）で食べることができ、それでいて美味しい。
また、バンコクには「カオサン通り」というバックパッカーの聖地と呼ばれる有名な地域もある。ゲストハウスや飲食店が立ち並び、世界のバックパッカーがこの場を訪れて情報交換していたようだ。インターネットが普及してから静かにはなったであろうが、それでも聖地としてあまりにも有名だ。
タイは、欧米やロシアに住む人々にも人気のある国である。1年を通して暖かい気候が短い地域の人たちにとって、赤道に近い国々は魅力的に違いない。日本人にも馴染みのあるプーケットやサムイ島などのリゾート地が特に選ばれている。それ故に、イタリアンのレベルが高い。「タイに来てまでイタリアンに行くのは…」と懸念するかもしれないが、是非チャレンジして欲しいと個人的には思っている。
さて、プーケット、サムイ島に次いで、リゾート地として認知されているのがタオ島である。日本からも多くのダイバーがこの島に訪れるのは、魚影の濃さや、ジンベイザメとの遭遇率が高いことがその理由にあげられる。またアフターダイブ（ダイビング後の過ごし方）が有意義に過ごせるのも理由のひとつ。
タイ料理はもちろんのこと、マッサージやサウナ。そしてビーチバーと、リゾート感満載なのである。
目次
タオ島
タイ王国・タオ島のダイビングガイドに聞きました！
・タオ島の“今”はどんな様子!?
・タオの海は今?!
・日本のみなさんへのメッセージ！
タオ島
日本からは、国際線でバンコクに入り国内線でサムイ島まで移動するか、シンガポールから国際線でサムイ島まで移動するのが主だったルート。サムイ島からは、フェリーで約2時間の距離。
タイ王国・タオ島のダイビングガイドに聞きました！
今回インタビューをお願いしたのは、タオ島にお店を構える「Ban’s Diving Resort Koh Tao（バンズダイビングリゾートコタオ）」の齋藤守彦氏。（タオ島在住だが現在は一時帰国中）。
こちらのお店は、PADI（ダイビングの認定団体）のライセンスカード発行数が世界一を誇るダイビングサービス。
タオ島の“今”はどんな様子!?
「現在は人の動きは少ないです。3月1日からは入国が緩和されましたので、旅行者の来訪を期待しています。これまでの日本人観光客は、タイの連休にタイ国内在住の方がライセンスの取得やファンダイブに来ていました。しかし、受け入れる日系ダイビングショップが少ないことや、スタッフが不足していることもあり、一度に数名しか受け入れられない状況がありました」。
「逆に、タイ人の観光客が増えており、同じくタイの連休になると大挙してやって来ます。外国人が多い時期も華やかで良いですが、今はタイ人にとっての楽園になっています」。
「元々タイ人は陽気な性格なので、街には殺伐とした雰囲気などは無いですが、シャッター通りなる地域もあり、やはり”不景気”という雰囲気は否めません」。
タオの海は今?!
「今年の2月は、例年に比べ透明度が良好です！そして、早くもジンベエが現れています」。
早くもジンベエザメのシーズン到来?!
「2月1日に、リゾートからすぐ近くにて出会っています」。
「シュノーケルだけでなく、ダイビングでも！」。
キンセンフエダイの群れも好調
現在の営業状況
「現在もバンズダイビングリゾートコタオは営業中です。日本人スタッフが1名在中しており、チームジャパンとして通常営業をしています。わたしや他のスタッフも、タイへの帰国のチャンスをうかがっているところです」。
日本のみなさんへのメッセージ！
「自由に旅行ができるようになるまでもう少し。タオ島で皆様と再会できるのを楽しみにしています！」。
