現在の形のゴルフは、15世紀のスコットランドに起源があると言われています。
しかし、ボールを棒で転がして穴に入れるゲームは、古代中国のエリートたちが好んでやっていた遊びでした。
そしてこのほど、平頂山学院（Pingdingshan University・中国）の陶磁器コレクションの中から、当時使われていたゲーム球が発見されました。
時代は約1000年前のもので、ゴルフの発祥より前ですが、サイズや形は現代のゴルフボールと非常に似ていたようです。
ゴルフそっくりの古代中国のゲーム「チュイワン」
同学院は、中国西部・河南省の平頂山市（へいちょうざんし）にあります。
ここで陶磁器のコレクションを整理していたところ、セラミック球やそれを作るための型、半分だけ完成した球などが1000個以上見つかりました。
これは「チュイワン（捶丸・Chuiwan）」と呼ばれるゲームの道具で、ルールやプレイ方法の近似性から”古代中国のゴルフ”として広く知られています。
主にエリート層たちの遊びで、庭先をフィールドに、専用の棒でボールを打って穴に入れるというものでした。
いわば、パターゴルフのようなものでしょうか。
発見されたボールは直径5センチほどで、陶器や磁器からなり、現在のゴルフボールと同じようなディンプル（窪み）もついていました。
こちらの手前がチュイワンのボールで、奥が現代のゴルフボールです。
ゴルフボールには1個につき300～400のディンプルがあり、これが揚力と抗力を生み、ボールの軌道や飛距離にプラスの影響を与えます。
ゴルフボールに比べるとずっと数は少ないチュイワンのディンプルですが、これについて専門家は「地面に対するトラクション（滑らずに引っ張る力）を高めるためのもの」と指摘します。
これにより、プレーヤーは地面のラインに応じて、ボールをうまくカーブさせられたようです。
チュイワンのボールは唐の時代（618〜907年）まで遡り、つづく宋（〜1279年）、元（〜1368年）に1800個以上のボールが作られたとされています。
のちの明や清の時代にもチュイワンは人気の娯楽だったようです。
今回の発見について、国家体育総局のCui Lequan氏は「これほど多くの球が見つかったのは初めてで、球技の起源と発展の研究に重要な参考資料を提供するもの」と指摘。
続けて、「平頂山は洛陽と開封の2つの古都の間にあり、古代中国で磁器手工業が高度に発達した地域だったことから、球の一大生産地であった可能性が高い」と述べています。
ちなみに、記録から推測されるチュイワンはこんな感じだったようです。
参考文献
1,000-Year-Old Chuiwan Golf Balls Discovered In China
Ancient Chinese ‘golf’ balls found in Central China
提供元・ナゾロジー
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