サイボーグビートル「ZoBorg」が災害現場の救世主になる

災害現場の瓦礫の中を、自力でスルスルと進み、壁も垂直に登っていく。

そんな未来のレスキューヒーローが「昆虫」だとしたら驚くでしょうか？

豪クイーンズランド大学（UQ）は最近、ゴミムシダマシの一種をサイボーグ化した昆虫型ロボット「ZoBorg（ゾボーグ）」の開発に成功したと報告。

昆虫に背負わせたバックパックを通して、遠隔で動きをコントロールできることを実証しました。

チームは今後5年以内に、災害現場での実用化を目指しています。

研究の詳細は2025年6月5日付で科学雑誌『Advanced Science』に掲載されました。

※ 以下の記事内では、昆虫の画像を掲載しています。苦手な方は閲覧にご注意ください。

生きた昆虫を「制御する」時代へ

ZoBorgのベースになったのは、ゾフォバス・モリオ（Zophobas morio）という大型のゴミムシダマシの一種です。

この昆虫は、幼虫の姿が「スーパーワーム」とも呼ばれ、プラスチック（ポリスチレン）さえも分解する能力が知られるなど、多くの面で注目されていました。

研究チームはこの昆虫に、重さわずか160ミリグラムの無線バックパックを装着。

このパックには赤外線受信機やマイコンが内蔵されており、前翅（エリトロン）や背中に埋め込まれた電極に微弱な電気刺激を送ることで、方向や速度をコントロールできるようになっています。

特に興味深いのは、片側の前翅だけを刺激すると、昆虫が反対側に横歩きするという現象です。

これにより、昆虫を意図した方向へ誘導することが可能になります。

また、両方の前翅を同時に刺激すると、前進や加速が促されることも判明しました。

これらの運動は、昆虫本来の神経系と筋肉を利用しており、低電力で高効率な制御が可能です。