さらに追い風となるデータもある。これまで鹿島は、初代監督の宮本征勝氏をはじめ、関塚隆氏（暫定監督）、石井正忠氏、大岩剛氏、相馬直樹氏、岩政大樹氏の6人の日本人が監督を務めているが、最も好成績を収めたのは（初代の宮本氏と暫定の関塚氏を除けば）、選手としての実績面で乏しい石井氏である点だ。
Jリーグが創設された1993シーズンの開幕戦、名古屋グランパスエイト戦（カシマサッカースタジアム／5-0で勝利）の先発メンバーに名を連ねたものの、代表歴もなかった石井氏。指導者に転身後はユースチームのコーチからフィジカルコーチ、総合コーチとして様々な経験を積み、2015年7月、トニーニョ・セレーゾ監督の解任に伴い、後任として鹿島の監督に就任した。
そのわずか3か月後、ヤマザキナビスコカップ（現ルヴァンカップ）決勝（埼玉スタジアム2002）で、ガンバ大阪を3-0で一蹴し初タイトルを獲得すると、2016シーズンにはJ1リーグと天皇杯も制し、12月18日に行われたFIFAクラブワールドカップ決勝のレアル・マドリード戦（日産スタジアム）では、MF柴崎岳の2得点で延長戦に持ち込むなど（2-4で敗戦）、“あわや”の試合を見せ、Jリーグファンに夢と希望を与えた。
退任後は、大宮アルディージャでも指揮を執ったものの、浪人中には鹿嶋市内の給食センターで働いていたという庶民派でもある石井氏。その手腕を買われ、タイ・リーグ1の2チーム（サムットプラーカーン・シティ、ブリーラム・ユナイテッド）の監督を経て、現在、タイ代表監督を務めている。
鹿島の主力でありながら、A代表とは縁遠かった点や、他クラブで引退した点（石井氏はアビスパ福岡で引退）など、共通点も多い中後氏と石井氏。エリートコースを歩むことがなかったことで、選手へのリスペストを忘れず、指導方針も180度変わる可能性を秘めている。
