俊敏なシュートストップと、正確無比なロングパスで浦和RLの攻守を支えているのがGK池田。同選手も筆者の取材に応じ、ビルドアップの場面で心がけている点やチーム全体の課題に言及している。

ービルドアップに関わるにあたり、立ち位置やプレー選択で池田選手が心がけていることを教えてください。

「なるべく私が相手のプレッシャー（寄せ）を受けることで、（GK以外の）フィールドの選手へのプレッシャーを軽減できるような立ち位置であったり、ボールの置きどころを心がけています。そこは自分の強みでもあるので、味方の助けになり相手が嫌がるポジションを意識しています。プレーの優先順位は、（相手最終ラインの）背後を狙うことですね。自分でボールを持ったときは（ロングパスを）蹴れるので、それは一番大事にしています」

ー池田選手に限らないのですが、長野戦を拝見したところ、自陣でパスを回すための配置が整っていない状態でリスタートしてしまう（フリーキック等を始めてしまう）ことで、ビルドアップに苦しんでいる印象を受けました。池田選手はどう感じていらっしゃいますか。

「（リスタートに）時間をかけると相手の準備ができてしまう。早く始めれば、相手の準備は整っていないけど自分たちの準備もできないといったこと（難しさ）があります。（2人の）センターバックと私は比較的フリーな時間があるので、その3人でボールを動かしながら、他の味方選手が準備する時間を作る。これができれば良かったのですが、長野さんはハイプレスで前線の選手がハードワークしてくるチームでしたので、なかなかうまくいきませんでしたね。そこは課題ですが、やりたいのはリスタートを早くして、自分たちでボールを回す時間を長くすることです。リーグ戦が始まったばかりなので、トライアル・アンド・エラーを重ねながら、（ビルドアップを）自分たちのものにできればと思っています」