ポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウド（39歳）（現アル・ナスル所属）は、なぜこれだけの長きにわたり第一線で活躍できるのだろうか。今なおサッカーに対する情熱を持ち続ける練習の虫で、徹底的なトレーニングとストイックな栄養管理を行っている。しかし、成功の秘訣はそれだけではない。
ロナウドは四半世紀を迎えようというプロキャリアの中で、高いパフォーマンスを発揮し続けるためにポジションをコンバートし、プレースタイルを大きく変貌させてきたのである。ロナウドがどのように進化をとげてきたのか、変遷を一緒に追ってみよう。
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デビュー当時は生粋のウインガー
ところで「ロナウドのポジションは？」と聞かれたら、なんと答えるだろうか。「フォワード」あるいは「センターフォワード」と答える人が多いだろう。両方とも正解だ。しかし、それは現在のポジションであり、デビュー当時は生粋のウインガーだった。
2002年8月に17歳で母国ポルトガルのスポルティングCPでプロデビューし、翌2003/04シーズンにマンチェスター・ユナイテッドに加入したロナウド。当時ユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督は十代の若手ながら即戦力であることを断言し、開幕のボルトン戦で途中出場を果たした。
プレミアリーグでデビュー当時のロナウドは、テクニックとスピードには秀でているが、タックルされると弾き飛ばされることが多かった。イングランドのフィジカルコンタクトの基準はポルトガルと大きく異なっている。ポルトガルではファウルになるようなタックルでも、簡単に倒れるとイングランドでは審判が流す傾向があった。それに加えてロナウドが身体的に未発達だった。見るからに華奢で、体重はおそらく現在より10kgくらいは軽かっただろう。
