9月28日、明治安田J2リーグの首位攻防戦、清水エスパルスvs横浜FCの試合が行われる。会場は今2024シーズン唯一、J2の試合が開催される国立競技場だ。
首位の清水は、ここ7試合負けなし（6勝1分け）。2位の横浜FCは14試合負けなし。残り6試合で横浜FCと3位の長崎の勝ち点差が「10」もあるため、十中八九この両チームが来季J1に昇格するだろう。
この対戦についてはあまりのタイミングの良さに、Jリーグサポーターの間ではもはや都市伝説化している“日程くん”の凄さを指摘する声がファンのみならず選手からも飛び出し、Jリーグの公式Xもこの大一番を盛り上げようと「大注目のJ2頂上決戦」と称した“煽りムービー”を急きょ製作。否が応でも期待感を抱かせる映像を公開している。チケットも売り上げ上々のようで、既に5万5000枚が発券されたという。J2の最多入場者記録を塗り替えることは必至だ。
優勝にこだわる理由がある清水
清水は、ここ7試合負けなし（6勝1分け）。ここ2試合は、苦手としていたアウェー戦でいずれも逆転勝利。徳島ヴォルティス戦（9月18日2-1）ではFWドウグラス・タンキが途中出場で2得点。藤枝MYFC戦（9月22日3-2）ではMF西澤健太が1得点1アシストと、これまで出場機会に恵まれなかった選手が躍動し首位に返り咲いた。まさに最高潮ムードで、昨季の昇格プレーオフで悪夢を見た国立競技場での一戦に臨むことになる。
エースストライカーで主将のFW北川航也を中心に攻撃陣が好調で、完封された試合は6月16日の愛媛戦（0-3）以来なく、流れからもセットプレーからも得点が生まれ、総得点は堂々のリーグ1位だ。
清水にとって、横浜FCは過去4勝3分け2敗とのデータがあるが、前回対戦では完敗（5月18日0-2）し、2021シーズンに遡っても2分けと拮抗している。ここで「シーズンダブル」を許すようであれば苦手意識が芽生え、来季J1での対戦へ向けて不安を残すことにもなりかねない。
